盐场的晒盐池像片碎掉的镜子，白花花的盐粒在日头下晃得人睁不开眼。陈九河踩着没膝的盐泥往前走，看盐工们弯腰把盐耙进竹筐，汗水顺着他们黝黑的脊梁往下淌，在盐泥里砸出小小的坑。

“先生快上来吧，这盐泥蚀骨头。”领路的老盐工王老汉拄着根竹杖，杖头裹着层厚厚的盐霜，“去年有个后生不小心摔进去，等捞上来时，浑身的皮肉都被腌得发僵，像块咸肉。”

陈九河蹲下身，掬起一捧盐泥。指尖触到的地方凉得刺骨，混着细碎的沙砾，硌得掌心生疼。他突然想起柳河的黑土，春天能攥出油来，种啥长啥，不像这里，除了盐啥都活不成。

“苏明远被抓的消息传开后，盐工们都想跟着您干。”王老汉往远处指了指，那里有片搭着草棚的空地，十几个盐工正围着个木牌写字，“他们说要刻块新碑，把那些冻死的弟兄名字都写上，再刻上您的名字，说您是盐场的活菩萨。”

陈九河刚要说话，却见个穿蓝布衫的妇人抱着孩子跑来，孩子怀里揣着块盐晶，晶莹剔透像块冰。妇人跪在地上磕着头，哭着说：“先生救救我家男人吧！他昨天去盐仓扛盐，被倒塌的盐袋砸断了腿，苏府的人说他是故意偷懒，把他扔进了牢里！”

玉罗刹扶起妇人时，看见孩子手里的盐晶上刻着个歪歪扭扭的“活”字。孩子抽噎着说：“爹说这是盐精，能保佑咱们活下去……可现在爹快死了，盐精咋不管用呢？”

陈九河往盐仓走去时，听见身后传来叮叮当当的响声。是盐工们在敲盐耙，节奏像极了丙字旗的军鼓。他回头望去，见夕阳把他们的影子拉得很长，像排沉默的碑。

盐仓的横梁上还挂着苏明远的令牌，“盐署总领”四个字被盐粒糊得看不清。角落里堆着十几个麻袋，打开一看，里面全是发霉的糙米，是去年朝廷拨给盐工的冬粮。陈九河捏起把米，霉味呛得他直皱眉，突然想起柳河学堂里孩子们吃的白馒头，热气腾腾的，能闻见麦香。

“牢在地下室。”个年轻盐工掀开块石板，下面露出黑黢黢的通道，“苏明远说这是‘盐狱’，不听话的盐工都关在这儿，不给水不给粮，让他们自己啃盐砖。”

陈九河往下走时，火把照亮了两侧的石壁，上面刻满了人名，有的被盐霜覆盖，只露出几个模糊的笔画。最下面一行是新刻的，还沾着新鲜的木屑：“王大海，盼儿娘收。”

“是他！”妇人突然哭喊着扑过去，抚摸着那行字泪如雨下，“这是我男人刻的！他说要是活不成，就让我带着盼儿回乡下……”

地下室的铁门锈得掉渣，推开时发出刺耳的吱呀声。里面蹲着十几个盐工，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂得像树皮。王大海躺在最里面，腿上缠着块破布，血把布浸透了，在地上积成小小的血泊。

“陈先生……”王大海看见陈九河时，突然挣扎着要坐起来，却疼得倒抽冷气，“您可来了……盐场的账册，我藏在盐仓的梁上了，上面记着苏明远每年私吞多少盐税……”

陈九河刚要扶他，却见王大海突然指着门外，眼里露出惊恐的神色。是张奎的旧部，不知从哪儿摸来十几把刀，正堵在门口狞笑：“苏大人说了，谁要是敢帮陈九河，就把谁扔进盐卤池！”

玉罗刹突然把火把扔向他们，火苗窜起时，她拽着陈九河往暗道跑。身后传来盐工们的怒吼，夹杂着刀剑碰撞的脆响。陈九河回头望去，见王老汉举着盐耙冲在最前面，盐粒从他花白的头发里掉下来，像场微型的雪。

暗道尽头连着片废弃的盐田，里面长着丛丛芦苇，在晚风里摇摇晃晃。玉罗刹突然指着芦苇丛，那里有片淡紫色的花，在白花花的盐地里开得正艳。

“是罗布麻。”陈九河蹲下身，指尖拂过花瓣上的盐粒，“爹说这花能在盐碱地活，根还能入药治咳疾。当年丙字旗在边关，就靠这花治好了不少弟兄的风寒。”

正说着，突然听见芦苇丛里有动静。是那个偷盐的少年，怀里抱着捆罗布麻，看见他们时慌忙藏在身后：“先生别告诉别人……我娘咳得厉害，这花泡水能治病……”

陈九河突然笑了，从怀里掏出包药，是从柳河带来的止咳散：“这个比罗布麻管用。对了，你知道吗？这花的种子能榨油，杆能织布，种在盐田边上，能让土地不那么碱。”

少年睁大眼睛：“真的？那我们是不是能种很多？等花开了，盐场就不只有白花花的盐了？”

“当然能。”陈九河摸了摸他的头，看远处的盐场亮起了火把，是弟兄们打退了追兵，正举着火把往这边来，“等明年春天，咱们就把整个盐田都种上罗布麻。让这里的孩子知道，盐场不光有苦，还有花。”

玉罗刹突然拽了拽他的衣袖，指向夜空。一轮满月挂在天上，把盐田照得像铺了层银。远处传来盐工们的歌声，调子是丙字旗的军歌，被他们唱得带着江南的软糯，却依旧有股子硬气。

“李御史派人来了，说苏明远的案子牵连了二十多个官吏，朝廷要重查江南盐务。”玉罗刹的声音里带着笑意，“老胡说，柳河的桃树结果了，阿苗摘了满满一筐，等着咱们回去做桃酱呢。”

陈九河望着盐田尽头的火光，突然想起爹说过的话：土地不会骗人，你对它好，它就给你长东西。不管是柳河的黑土，还是江南的盐碱地，只要肯下力气，总能种出希望来。

他弯腰摘下朵罗布麻，别在玉罗刹的发间。淡紫色的花瓣沾着盐粒，在月光下闪着细碎的光。远处的歌声越来越响，混着盐工们的笑声，像首崭新的歌谣。

“该回去了。”陈九河牵起玉罗刹的手，往火光处走去，“柳河的桃子，该熟了。”

盐田上的罗布麻在晚风中轻轻摇晃，像是在点头，又像是在送别。陈九河知道，他们走后，这里的盐工们会把花种种满整个盐田，等明年春天，淡紫色的花海会沿着海岸线铺开，像条通往远方的路——路上有桃花，有炊烟，有孩子们的笑声，还有那些再也不会被遗忘的名字。